De Lagos à Benagil : le trajet plus long en vaut-il la peine ?

Benagil, c’est la photo qui vend la moitié de l’Algarve : une coupole de grès, un trou rond dans le plafond, un rayon de lumière posé sur le sable. Quand on séjourne à Lagos, on veut y aller. La question que personne ne pose d’abord est pourtant la bonne : Lagos est-il vraiment le bon point de départ ?

La réponse honnête est non, pas vraiment. Mais il existe des cas où la sortie se justifie, et ils méritent d’être nommés.

La distance réelle

Benagil se trouve à l’est de Lagos, sur le littoral de la commune de Lagoa. Par la route, comptez 33 à 44 kilomètres selon l’itinéraire, soit 35 à 45 minutes par la N125 ou l’A22 à péage. Par la mer, il s’agit d’environ onze milles nautiques, un peu plus de vingt kilomètres, qu’un semi-rigide rapide avale en une demi-heure environ dans chaque sens.

Un point à poser clairement : Lagos n’est pas le port le plus proche de Benagil. Portimão est nettement plus près — une vingtaine à vingt-cinq kilomètres par la route — et Carvoeiro comme Armação de Pêra partent plus près encore. Embarquer à Lagos, c’est acheter le transit avec la sortie. Ce n’est pas un argument contre, mais cela explique qu’une sortie Benagil depuis Lagos dure deux heures à deux heures et demie, quand la même grotte se visite en quatre-vingt-dix minutes depuis Portimão.

Ce que les règles de 2024 changent à la visite

C’est la partie que beaucoup de récits de voyage n’ont pas rattrapée. La capitainerie du port de Portimão a pris un edital couvrant la portion de côte entre la Praia do Vale do Lapa et la Praia de Albandeira. Il est entré en vigueur le 13 août 2024 et régit toujours l’accès. Il sépare géographiquement les entrées et, surtout, limite le chronomètre :

• Les bateaux à moteur passent par l’entrée ouest. Trois au maximum peuvent se trouver à l’intérieur en même temps s’ils mesurent moins de douze mètres — un seul au-delà. La durée autorisée est de deux minutes maximum.
• Kayaks, paddles et canoës empruntent l’entrée est, par groupes de six accompagnés d’un guide certifié, et peuvent rester jusqu’à huit minutes. Un kayak de guide pour six kayaks de visiteurs.
• Débarquer sur le sable à l’intérieur est interdit — pour les particuliers comme pour les opérateurs.
• Entrer à la nage est interdit, y compris avec des aides à la flottaison.
• La location de kayak sans guide est proscrite dans la zone des grottes, tout comme la navigation entre le coucher et le lever du soleil.

La grotte se situe dans le parc naturel marin Recife do Algarve – Pedra do Valado. Les opérateurs en infraction encourent des amendes de 300 € à 216 000 € au titre du régime portugais des infractions environnementales. Ils appliquent la règle, et cela se sent à bord.

Ne prévoyez donc pas une visite, mais un passage. Deux minutes suffisent pour s’émerveiller et prendre trois photos. Pas davantage.

Le calcul depuis Lagos

Le catalogue actuel compte 16 sorties qui partent de Lagos vers Benagil. Les prix démarrent à 28 €, la plupart se situent entre 32 et 41 €, et presque toutes durent deux heures à deux heures et demie. Les plus réservées sont un bateau rapide à 40 € avec plus de 3 200 avis, une combinaison dauphins et Benagil avec biologiste marin à 39 € et près de 3 700 avis, et une croisière côtière plus tranquille à 36 €.

Décomposez une de ces sorties et vous obtenez à peu près ceci : une heure de navigation pure aller-retour, trente à soixante minutes de côte, d’autres grottes et plages comme la Praia da Marinha — et deux minutes dans l’Algar de Benagil lui-même.

Est-ce un bon rapport qualité-prix ? Cela dépend de ce que vous croyez acheter. Si vous considérez la navigation côtière comme l’expérience et Benagil comme son sommet, vous rentrerez content. Si vous payez pour les deux minutes, le prix paraîtra élevé.

Quand la sortie reste le bon choix

Elle se justifie si Benagil figure sur votre liste et que c’est votre seul séjour en Algarve. Elle se justifie si vous n’avez pas de voiture et aucune envie de changer de ville pour une excursion. Et elle se justifie si vous vouliez de toute façon voir des dauphins, puisque les formules combinées couvrent les deux en une sortie — les sorties dauphins au départ de Lagos commencent à 28 €.

Elle ne se justifie pas si ce que vous voulez, c’est être à l’intérieur d’une grotte. C’est le rôle du kayak guidé, et les sorties kayak qui entrent réellement dans l’Algar partent de Benagil même, pas de Lagos — à partir de 27,30 € pour deux heures. Il faut s’y rendre en voiture. L’offre complète figure dans les excursions en kayak.

L’alternative à dix minutes

À dix minutes de bateau de la marina de Lagos se trouve la Ponta da Piedade : aiguilles rocheuses, arches, une douzaine de grottes où les petites embarcations entrent vraiment, et aucune règle des deux minutes. Une sortie de 75 minutes coûte à partir de 16 €. Soixante et onze offres totalisant plus de 41 000 avis disent assez clairement pourquoi la plupart des visiteurs de Lagos réservent exactement cela.

Si vous ne prenez la mer qu’une fois, choisissez la sortie en bateau à la Ponta da Piedade. Quelle coque passe réellement sous les arches, c’est expliqué dans quel bateau entre dans les grottes, et ce que montre le sentier gratuit dans Ponta da Piedade à pied.

Si vous voulez les deux, l’ordre est simple : la Ponta da Piedade d’abord, Benagil un autre jour. Le trajet plus long devient alors une décision, et non une déception.