Les grottes avec un tout-petit : étroitesse, bruit et ce qu’il faut demander avant

Avec un tout-petit à bord, la sortie aux grottes au départ de Lagos recèle une contradiction qu’aucune page de prestataire n’énonce : seuls les petits bateaux entrent dans les grottes. Et les petits bateaux sont précisément ceux qui sont le moins conçus pour les tout-petits.

Le catamaran a de l’ombre, de la place et des toilettes – et reste dehors. Le bateau ouvert se faufile entre les rochers – et n’a rien de tout cela. Le savoir à l’avance permet de mieux décider que de le découvrir sur le ponton.

Ce qui se passe réellement dans les passages

Les bateaux qui entrent sont étroits et ouverts, pour passer sous les arches. Dans les endroits resserrés, le pilote coupe les gaz et manœuvre à vue. Pour les adultes, c’est justement le clou de la sortie.

Pour un enfant de deux ans, ce sont trois choses à la fois : il fait soudain sombre, c’est soudain étroit, et c’est bruyant. Le bruit du moteur rebondit sur les parois de la grotte – un ronronnement dehors devient un grondement dedans. À cela s’ajoute que, sur les petits bateaux, on est assis près du hors-bord.

Certains enfants trouvent cela formidable. D’autres prennent peur. Les deux sont normaux, et cela ne se sait pas à l’avance. Ce que l’on peut préparer : une protection auditive pour petites oreilles a sa place dans le sac. Elle ne pèse rien et c’est la seule chose qui aide au moment le plus bruyant de la sortie.

La question à poser avant de payer

Les gilets de sauvetage sont obligatoires à bord chez la plupart des prestataires et sont fournis. Il est également courant que des tailles enfant soient disponibles – courant, pas garanti, et c’est chez les petits skippers indépendants que cela varie le plus.

Le type compte encore davantage. Certains bateaux embarquent des gilets automatiques, c’est-à-dire gonflables. Ceux-là ne sont en règle générale pas prévus pour les bébés et les jeunes enfants. Ce qu’il vous faut pour un tout-petit, c’est un gilet en mousse à la taille de l’enfant. Demandez-le explicitement, et avant de réserver, pas sur le ponton.

La voie la plus fiable est la voie directe : se renseigner au kiosque de la Marina de Lagos ou auprès du prestataire nommément désigné. Deux phrases au téléphone évitent la discussion au moment d’appareiller.

Deux détails pratiques qui surprennent

Les groupes sont répartis. Quand plusieurs bateaux partent en même temps, l’équipage répartit les passagers. Signalez à l’enregistrement que vous voyagez avec un tout-petit – sinon votre famille peut se retrouver sur deux bateaux.

Installez-vous au milieu. C’est là que le bateau bouge le moins, et c’est le plus loin du plat-bord. Certains bateaux ont des sièges rembourrés ; sur une mer courte, la différence se sent nettement.

Pourquoi 75 minutes est la bonne durée

La sortie courte aux grottes dure 75 minutes et démarre à 16 €. Avec un tout-petit, ce n’est pas un compromis mais l’avantage : sur un bateau, on ne descend pas, et ce qui serait quinze minutes de ronchonnement à terre devient quinze minutes pendant lesquelles personne ne peut aller nulle part.

Tout ce qui dure deux heures et demie – les traversées vers Benagil par exemple – relève d’une autre catégorie de risque. Pourquoi, c’est expliqué dans En bateau avec des enfants au départ de Lagos.

Il n’y a pas de toilettes sur les petits bateaux. Pas d’ombre non plus. Entre juin et septembre, c’est cette absence d’ombre qui transforme une belle sortie en sortie pénible.

Le matin, et tôt

La mer la plus calme de la journée se situe entre 9 et 11 heures. Ce n’est pas seulement plus confortable : c’est aussi le créneau où les bateaux peuvent effectivement entrer dans davantage de grottes – avec de la houle, les passages étroits restent fermés et l’on passe au large. Avec un tout-petit à bord, les deux comptent double : moins de tangage, plus à voir, moins d’attente sur le ponton.

Sur l’Algarve occidentale, un vent de nord-ouest se lève presque chaque jour d’été en fin de matinée. Quand les sorties sont annulées purement et simplement, c’est dans Sorties annulées par la houle.

Sur le mal de mer et la protection solaire des jeunes enfants : c’est une question pour la pharmacie ou le pédiatre, pas pour un article de voyage.

Quand le catamaran est le choix le plus sensé

Il y a des jours et il y a des enfants pour lesquels le petit bateau ouvert ne convient tout simplement pas. Le catamaran est alors la réponse honnête : deux coques, donc peu de roulis, de la place pour se lever, en général de l’ombre et le plus souvent des toilettes. Quinze offres, à partir de 20 €.

Le prix à payer, c’est le renoncement : un catamaran ne passe pas dans les grottes, il longe. Vous voyez la côte, les aiguilles rocheuses et les arches de l’extérieur – mais pas l’intérieur. Quelle coque entre réellement, c’est dans Quel bateau entre vraiment dans les grottes.

Avec un très jeune enfant, c’est souvent le meilleur échange. Les aiguilles rocheuses restent, même vues de l’extérieur, la raison pour laquelle les gens viennent ici.

Et si cette année, ce n’est finalement pas le bateau

C’est une réponse légitime, pas un échec. La presqu’île est accessible gratuitement par le haut, et le platelage en bois est large, plat et presque partout sans marche – c’est dans Ponta da Piedade en poussette.

Et si vous voulez tout de même sortir : 75 minutes, le matin, petit bateau, protection auditive dans le sac, gilet en mousse confirmé à l’avance. La sélection est sur la page des excursions en bateau à la Ponta da Piedade – 65 offres, la plus courte à partir de 16 €. La version plus calme se trouve du côté des sorties en catamaran.