Grottentocht met een peuter: nauwte, lawaai en wat je vooraf moet vragen

Met een peuter aan boord zit er in de grottentocht bij Lagos een tegenstrijdigheid die geen aanbiederspagina uitspreekt: alleen de kleine boten komen de grotten in. En de kleine boten zijn precies die welke het minst op peuters berekend zijn.

De catamaran heeft schaduw, ruimte en een toilet – en blijft buiten. De open boot vaart tussen de rotsen door – en heeft niets daarvan. Wie dat vooraf weet, neemt een betere beslissing dan wie het op de steiger ontdekt.

Wat er in de doorvaarten echt gebeurt

De boten die naar binnen gaan zijn smal en open gebouwd, zodat ze door de bogen passen. Op de nauwe plekken neemt de schipper gas terug en manoeuvreert op zicht. Voor volwassenen is juist dat het hoogtepunt.

Voor een tweejarige zijn het drie dingen tegelijk: het wordt ineens donker, het wordt ineens nauw, en het wordt luid. Het motorlawaai kaatst in de grot terug van de wanden – buiten een gebrom, binnen een gedreun. Bovendien zit je op de kleine boten dicht bij de buitenboordmotor.

Sommige kinderen vinden dat geweldig. Andere schrikken. Beide is normaal, en van tevoren weet je het niet zeker. Wat je wél kunt voorbereiden: gehoorbescherming voor kleine oren hoort in de tas. Het weegt niets en is het enige dat helpt tegen het luidste moment van de tocht.

De vraag die je moet stellen vóór je betaalt

Zwemvesten zijn bij de meeste aanbieders aan boord verplicht en worden verstrekt. Het is ook gangbaar dat er kindermaten zijn – gangbaar, niet gegarandeerd, en bij de kleine zelfstandige schippers wisselt het het sterkst.

Belangrijker nog is het type. Sommige boten voeren automatische reddingsvesten, dus de opblaasbare. Die zijn voor baby’s en kleine kinderen in de regel niet bedoeld. Wat je voor een peuter nodig hebt, is een schuimvest in kindermaat. Vraag daar uitdrukkelijk naar, en wel vóór het boeken, niet op de steiger.

De betrouwbaarste weg is de directe: navragen bij de kiosk in de Marina de Lagos of bij de met naam genoemde aanbieder. Twee zinnen aan de telefoon besparen de discussie bij het afvaren.

Twee praktische dingen die verrassen

Groepen worden verdeeld. Als er meerdere boten tegelijk vertrekken, verdeelt de bemanning de gasten. Zeg bij het inchecken dat je met een peuter reist – anders kan het gebeuren dat jullie gezin over twee boten gaat.

Ga in het midden zitten. Daar beweegt de boot het minst en zit je het verst van de boordrand. Sommige boten hebben gestoffeerde zittingen; over korte golven merk je het verschil duidelijk.

Waarom 75 minuten de juiste lengte is

De korte grottentocht duurt 75 minuten en kost vanaf € 16. Met een peuter is dat geen compromis maar het voordeel: op een boot is er geen uitstappen, en wat op het land vijftien minuten zeuren zou zijn, is op het water vijftien minuten waarin niemand ergens heen kan.

Alles wat tweeënhalf uur duurt – de tochten naar Benagil bijvoorbeeld – is een andere categorie risico. Waarom, staat in Boottocht met kinderen vanuit Lagos.

Een toilet is er op de kleine boten niet. Schaduw evenmin. Tussen juni en september is die ontbrekende schaduw wat een mooie tocht in een onaangename verandert.

’s Ochtends, en vroeg

De rustigste zee van de dag ligt tussen 9 en 11 uur. Dat is niet alleen comfortabeler, het is ook het tijdvak waarin de boten daadwerkelijk meer grotten kunnen aandoen – bij deining blijven de nauwe doorvaarten dicht en vaar je er buitenom langs. Met een peuter aan boord telt allebei dubbel: minder deinen, meer resultaat, korter wachten op de steiger.

Aan de westelijke Algarve steekt in de zomer bijna dagelijks aan het eind van de ochtend een noordwestenwind op. Wanneer tochten helemaal uitvallen, staat in Boottocht bij hoge golven.

Over zeeziekte en zonbescherming bij kleine kinderen: dat is een vraag voor de apotheek of de kinderarts, niet voor een reisartikel.

Wanneer de catamaran de slimmere keus is

Er zijn dagen en er zijn kinderen waarvoor de kleine open boot eenvoudigweg niet past. Dan is de catamaran het eerlijke antwoord: twee rompen, dus weinig slingeren, daarbij ruimte om te staan, meestal schaduw en doorgaans een toilet. Vijftien aanbiedingen, vanaf € 20.

De prijs daarvoor is het gemis: een catamaran past niet in de grotten, hij vaart erlangs. Je ziet de kust, de rotsnaalden en de bogen van buitenaf – maar niet de binnenkant. Welke romp er werkelijk in komt, staat in Welke boot komt echt in de grotten.

Met een heel klein kind is dat vaak de betere ruil. De rotsnaalden zijn ook van buitenaf de reden waarom mensen hierheen komen.

En als het dit jaar helemaal geen boot wordt

Dat is een legitiem antwoord, geen nederlaag. De landtong is van bovenaf gratis toegankelijk en de houten vlonder is breed, vlak en grotendeels drempelloos – dat staat in Ponta da Piedade met kinderwagen.

En wil je toch varen: 75 minuten, ochtend, kleine boot, gehoorbescherming mee, schuimvest vooraf geregeld. Het aanbod staat bij de boottochten naar de Ponta da Piedade – 65 aanbiedingen, de kortste vanaf € 16. De rustigere variant staat bij de catamarantochten.