Speedboot vanuit Lagos naar Benagil: wat twee uur op een RIB betekent

De aanbieder van de meestgeboekte Benagil-tocht vanuit Lagos omschrijft het zo: “Meer avontuur, meer plezier. Ga met een speedboottocht vanuit Lagos naar de beroemde Benagil-grotten. Ontdek samen met een gids verborgen stranden, verscholen grotten en indrukwekkende rotspilaren.”

Dat klinkt als een kwestie van smaak: wie het sportief wil, neemt de speedboot, wie het rustig wil, de catamaran. Zo is het niet. Vanuit Lagos is het boottype een gevolg van de afstand. En wat dat aan boord betekent, staat in geen enkele tourbeschrijving.

Of de tocht überhaupt de moeite waard is, is een aparte vraag – die staat in Van Lagos naar Benagil. Hier gaat het alleen om de boot.

De rekensom die het boottype bepaalt

Benagil ligt zo’n 35 kilometer ten oosten van Lagos, over water is dat ongeveer elf zeemijl. En Lagos is niet de dichtstbijzijnde haven ernaartoe – Portimão ligt duidelijk dichterbij, evenals Carvoeiro. Wie in Lagos vertrekt, boekt de heenweg er altijd bij.

Nu de tijden uit ons bestand: “Vanuit Lagos: Benagil Caves Speedboat Adventure” kost €40 en duurt 2 uur. De “Rondvaart naar de grotten van Benagil en Carvoeiro” kost €36 en duurt eveneens 2 uur. In die twee uur zitten de heenreis en de terugreis.

Een RIB – een rubberboot met vaste romp – legt de afstand af in ruim een half uur per richting. Zo blijft er nog geen uur over voor de kust. Een zeilcatamaran vaart acht tot tien knopen en zou ongeveer dubbel zo lang nodig hebben. Dat zie je direct in de gegevens: de catamaranvariant naar Benagil vanuit Lagos staat te boek met 2,5 uur, niet met twee – en dat extra halfuur gaat naar de overtocht, niet naar de bestemming.

Ter vergelijking: een tocht naar de Ponta da Piedade, het herkenningspunt van Lagos, begint tien bootminuten achter de marina, kost vanaf €16 en duurt 75 minuten. Daar ligt de boot bijna voortdurend tegen de rots. Op de Benagil-route is hij het grootste deel van de tijd onderweg.

Wat twee uur op een RIB lichamelijk betekenen

Een RIB is gebouwd om snel en wendbaar te zijn, niet om comfortabel te zijn. Concreet:

• Je zit ofwel schrijlings op een gestoffeerd zadel, ofwel direct op de drijfbuis aan de rand. Beide met handgreep, en die heb je nodig.
• Bij vaart slaat de romp over elke golf. Dat is geen deinen, dat zijn schokken die door je ruggengraat gaan. Je vangt ze op met je benen.
• Gischt en rijwind horen erbij. Op een terugreis van 40 minuten word je nat, ook bij zon.
• Schaduw is er in de regel niet. Zonbescherming en een hoofddeksel zijn geen luxe.
• Een toilet is er meestal niet aan boord. Twee uur zonder, dat is de realiteit.
• Voor tassen is nauwelijks plaats. Alles wat je meeneemt, moet in een waterdichte tas passen.

Dat is geen tekortkoming van de aanbieders. Dat is de bouwwijze. Wie dat weet, ergert zich er niet aan.

Daar komt een Lagos-eigenaardigheid bij: in de zomer steekt aan de westelijke Algarve laat in de ochtend de noordwestenwind op, de Nortada. Op de heenweg naar het oosten heb je hem schuin van achteren, op de terugweg naar het westen van voren. Bij middagtochten is daarom vaak de tweede helft de zwaardere. De eerste afvaart van de dag is de rustigste.

Waarvoor je dat krijgt

Drie dingen, en ze zijn echt. Ten eerste de overtocht op zich – zonder speedboot is Benagil vanuit Lagos in een halve ochtend niet haalbaar. Ten tweede de nabijheid van de rots: een RIB heeft weinig diepgang en draait op zijn plaats, hij komt bij wanden en doorgangen waar een catamaran nooit aanmeert. Ten derde de tocht zelf, die voor veel gasten de beleving is en niet de weg ernaartoe.

Eerlijk over de route: de eerste minuten uit de Marina de Lagos voeren oostwaarts langs het vlakke Meia Praia. Geen rots, geen boog. Dramatisch wordt de kust pas voorbij Alvor en Portimão, echt mooi vanaf Carvoeiro. De spectaculaire kliffen van Lagos zelf liggen in de andere richting.

Twee minuten, na negentig minuten varen

Voor de Benagil-grot geldt sinds 13 augustus 2024 een edict van de havenkapiteinsdienst van Portimão. Voor motorboten betekent dat: binnenvaren via de westelijke ingang, maximaal twee minuten binnen, uitstappen op het zand verboden, naar binnen zwemmen verboden. Meer over de regels staat in het Benagil-artikel.

Reken het eerlijk door: ongeveer een uur pure vaartijd, zo’n vijftig minuten kust, grotten en stranden – en twee minuten in de grot waarvoor je gekomen bent. Nog geen twee procent van de tocht.

Toch: 3.248 beoordelingen met 4,8 sterren zijn geen toeval. Mensen komen tevreden terug, maar niet vanwege die twee minuten – vanwege de tocht. Wie dat vooraf weet, boekt het juiste.

Voor wie dit niets is

• Rug en ruggengraat. De schokken zijn hard. Veel aanbieders raden het uitdrukkelijk af bij rugklachten – wat in een specifiek geval geldt, staat op de boekingspagina.
• Zwangerschap. Hetzelfde beeld: de meeste aanbieders raden het af. Controleer de boekingspagina vooraf.
• Heel jonge kinderen. Een minimumleeftijd verzinnen we niet – de aanbieders hanteren verschillende grenzen, wat geldt staat op de betreffende boekingspagina.
• Wie snel zeeziek wordt. Twee uur zonder uitstappen is een lange test. Wat helpt, is een vraag voor de apotheek.
• Wie wil fotograferen. Op een stuiterende RIB in vaart ontstaan geen goede foto’s. Foto’s lukken stilliggend.

De twee alternatieven

Wie de tijd liever bij de rots doorbrengt dan onderweg, blijft in Lagos. De boottochten naar de Ponta da Piedade – 71 aanbiedingen, vanaf €16, samen meer dan 41.000 beoordelingen – brengen je in ruim een uur langs een tiental grotten waar je echt binnenvaart. Welk boottype waar naar binnen kan, staat in Welke boot komt echt de grotten in?

Wie het rustiger wil, neemt een catamaran vanaf €23,20: schaduw, zitplaats, een ontspannen tocht – maar geen nauwe doorgangen. En wie langer dan twee minuten in de grot wil zijn, heeft een begeleide kajak nodig vanaf €27,30 – die vertrekt echter vanuit Benagil zelf, niet vanuit Lagos.

De speedboot is geen slechte keuze – het is de enige die deze route in twee uur mogelijk maakt. Je moet alleen weten dat je daarvoor twee uur lang moet vasthouden.