Ondulação na Ponta da Piedade: quando os passeios são cancelados

A desilusão mais comum no Algarve não é o mau tempo. É um dia sem nuvens em que, mesmo assim, nenhum barco sai. O céu está azul, a esplanada quente, e no pontão um mestre abana a cabeça e aponta para a água.

O tempo que decide o seu passeio às grutas não acontece por cima de si, mas à sua frente: a ondulação. Vem do Atlântico e não precisa de vento local para estar lá. Quem percebe isto reserva de outra maneira — e desilude-se menos vezes.

Porque é que as grutas são especialmente sensíveis

Uma gruta é uma caixa de pedra com uma única saída. Quando a ondulação entra, o espaço estreito torna a onda mais alta em vez de a amortecer, e ela devolve-se. Um barco parado lá dentro não tem espaço para desviar nem tempo para virar. É por isso que os operadores da Ponta da Piedade cancelam com alturas de onda com as quais, ao largo, se navegaria sem problema.

Junta-se a isto o pé-direito. Várias das passagens pequenas só estão abertas por volta da baixa-mar ou da meia-maré. Maré a encher mais ondulação significa: o barco sai, mas a gruta fica fechada.

A ordem pela qual se cancela

Não cai tudo ao mesmo tempo. Há uma hierarquia bastante fiável:

1. Caiaque e prancha. Os mais estreitos, os mais baixos na água, os primeiros a cair. Um passeio guiado de caiaque precisa de mar calmo, porque um grupo de oito tem de conseguir virar dentro de uma gruta.
2. Barcos pequenos de grutas. As embarcações abertas e as lanchas de pouco calado que entram mesmo. Muitas vezes ainda saem, mas com o percurso encurtado.
3. Semirrígidos e lanchas rápidas. Aguentam bem a onda, mas de forma desconfortável: com ondulação a viagem torna-se dura e molhada.
4. Catamarãs e veleiros. Os últimos a parar. Passam ao largo da ponta em vez de entrar, e é justamente por isso que a questão das grutas menos os afecta.

Na prática: num dia limite, o passeio de catamarã a partir de 23,20 € é muitas vezes o único que ainda sai. Mostra-lhe as formações rochosas por fora. Se isso lhe chega, tem o seu dia no mar.

A manhã é mais calma, e isso tem nome

No Verão, o Barlavento levanta quase todos os dias um vento de noroeste, a nortada. Costuma entrar ao fim da manhã e reforça durante a tarde. O resultado é uma onda curta e íngreme por cima da ondulação de fundo: desagradável, e a razão pela qual muitos mestres dispensam à tarde passagens que fizeram nessa mesma manhã.

Daí a regra de reserva provavelmente mais útil em Lagos: escolha a primeira ou a segunda partida do dia. É mais calma, a luz dentro das grutas é melhor e as hipóteses de o passeio se realizar são maiores.

O que pode verificar sozinho

O IPMA publica uma previsão de altura significativa de onda e emite avisos de agitação marítima por distrito — para o Algarve é Faro. O amarelo indica risco para actividades dependentes do tempo, o laranja uma situação de perigo moderado a elevado.

Uma nota para pôr os números à escala: quando no Inverno circulam notícias sobre ondas de seis a onze metros em Portugal, esses valores referem-se quase sempre à costa ocidental. A costa sul, onde fica Lagos, é bastante mais abrigada. Ainda assim, as depressões atlânticas passam com regularidade de Novembro a Março, e nessa altura os barcos das grutas ficam vários dias no porto.

Cancelamento, encurtamento, remarcação: os três casos

O cancelamento a sério. O operador contacta-o, normalmente na véspera à noite ou nessa manhã. O habitual é poder escolher entre outra partida e o reembolso integral. A maioria das ofertas tem ainda cancelamento gratuito até 24 horas antes — o que vale em cada caso está indicado na página da oferta.

O percurso encurtado. O caso mais frequente e aquele de que menos se fala. O passeio realiza-se, mas as passagens estreitas ficam de fora. Não é incumprimento, é bom senso marinheiro, e regra geral não há devolução. Pergunte antes de embarcar o que vai ser navegado hoje.

O adiamento de algumas horas. Com vento de terra ou maré a mudar, os operadores oferecem de bom grado uma partida mais tarde. Se já está no local, costuma ser a melhor opção.

Como se precaver

Reserve no início da estadia, não no último dia. Assim sobra uma segunda tentativa. Reserve de manhã. E se ficar uma semana, guarde dois dias possíveis para o mar em vez de um: não custa nada e elimina a única desilusão verdadeira que esta costa tem para oferecer.

Se hesitar entre um passeio perto e uma travessia longa: em dias agitados, curto é melhor. A volta de 75 minutos à Ponta da Piedade a partir de 16 € mantém-se junto à costa; a saída para Benagil passa duas horas em mar aberto. Porque isso é uma decisão mesmo com bom tempo, está explicado em de Lagos a Benagil.

E se não sair mesmo nada?

Fica a parte de terra, que aqui é invulgarmente boa. Os trilhos da arriba sobre a Ponta da Piedade são gratuitos e espectaculares em dias de vento — pormenores em Ponta da Piedade a pé. A isso juntam-se as experiências em terra a partir de 5 €, da prova de vinhos ao passeio de jipe pelo interior.

E para a reserva de amanhã: que casco entra com que nível de água fica esclarecido em que barco entra nas grutas. Todas as partidas actuais estão nos passeios de barco à Ponta da Piedade.

Um passeio cancelado é chato. É também o juízo de quem percorre esta costa oito vezes por dia e sabe o que hoje não dá. É o tipo de notícia de que se gosta depois.