Alquiler de coche en Lagos: la franquicia, la fianza y lo que se suma en el mostrador

La diferencia entre el precio anunciado de un coche de alquiler y lo que acaba costando es el tema más criticado de las vacaciones en el Algarve. Casi todo ocurre en el mostrador, en unos cuatro minutos, mientras el cliente está cansado y hay una cola detrás.

Este artículo trata sobre esos cuatro minutos. Hay una regla que lo recorre todo: no se da ninguna cifra que no se pueda comprobar. Donde el sector no publica sus cifras —y en la mayoría de los casos no lo hace—, eso se dice claramente en lugar de rellenarlo con una estimación plausible. Una cifra equivocada sobre la fianza no es un error pequeño: es la diferencia entre que la tarjeta funcione en el mostrador o que las vacaciones empiecen mal.

Las dos palabras que lo deciden todo

La franquicia es el importe de cualquier daño que corre por cuenta del cliente antes de que entre en juego el seguro de la empresa de alquiler. No es una tarifa: solo se paga si ocurre algo.

La fianza es una suma que se bloquea en la tarjeta de crédito mientras el coche está alquilado, como garantía de esa franquicia, además del combustible y de posibles multas. Es un bloqueo, no un cargo, y se libera cuando el coche se devuelve sin problemas. Pero, mientras tanto, ese dinero está bloqueado, lo que significa que no está disponible durante todo el alquiler y a menudo durante algunos días después.

El CDW —la exención de responsabilidad por daños por colisión (collision damage waiver)— es el producto que reduce la franquicia. Reducirla a cero es lo que más cuesta. Ahí es donde el mostrador obtiene su margen.

Por qué no se puede indicar la franquicia de antemano

Aquí está la conclusión incómoda. Guerin es una de las mayores empresas de alquiler de Portugal. Sus condiciones generales publicadas detallan las normas —pero, en cuanto llegan al importe de la franquicia, remiten a «la tabla vigente al inicio del Alquiler». La cifra no aparece en la web. Lo mismo ocurre, en general, con las grandes marcas: la cifra llega junto con el presupuesto y varía según el grupo de vehículo.

Las guías independientes suelen situar la franquicia habitual en el Algarve entre 600 € y 2.000 €, y la fianza en un rango similar, generalmente en aumento con el tamaño del coche. Esto debe tomarse solo como una idea de la magnitud, nada más. La única cifra vinculante es la que aparece impresa en el contrato de alquiler firmado, y merece la pena leerla antes de firmar, no después.

Quien quiera saber la cifra de antemano la encontrará en las condiciones adjuntas a un presupuesto concreto. Ese es el momento de comparar lo que realmente ofrecen los distintos proveedores en Lagos, porque la franquicia y la fianza varían mucho más entre empresas que la tarifa diaria.

El otro modelo de negocio

No todos trabajan así, y en Lagos merece la pena saberlo. Varias empresas locales incluyen el CDW completo en el precio del alquiler en lugar de venderlo en el mostrador. LUZCAR, que opera en Lagos y entrega en el aeropuerto de Faro, afirma claramente que, como la cobertura completa está incluida en el precio del coche, no hay que pagar fianza ni comprar un seguro de franquicia; los conductores adicionales se añaden gratis y las sillas de bebé se entregan gratis si se piden. El kilometraje es ilimitado y la cobertura para viajes a Andalucía está incluida.

La tarifa diaria anunciada suele ser más alta. Lo que se compra es la ausencia de esos cuatro minutos en el mostrador.

Ninguno de los dos modelos es una trampa. El modelo del aeropuerto es más barato si nada sale mal y no supone un problema un bloqueo elevado en la tarjeta; el modelo todo incluido cuesta más por adelantado y elimina la variable. Lo importante es saber cuál se ha reservado.

La edad y el carné

La edad legal para conducir en Portugal es 18 años. Alquilar un coche es otra cuestión: 21 años es el mínimo habitual. Guerin exige 21 años con el carné en vigor desde hace más de un año, y 25 años para todoterrenos y vehículos de lujo; los conductores de 18 a 20 años pueden ser aceptados a discreción de la empresa como «conductor joven» con un suplemento diario, y solo para sus grupos de vehículos más pequeños. El precio de ese suplemento tampoco se publica en la web. LUZCAR exige 21 años y un carné en vigor desde hace más de dos años.

Si alguien del grupo tiene menos de 25 años, conviene comprobar el recargo antes de reservar, no en el mostrador.

La tarjeta

Hay que contar con una tarjeta de crédito física a nombre del conductor principal. Las condiciones de Guerin excluyen las tarjetas virtuales y exigen una validez de al menos 30 días más allá de la fecha prevista de fin del contrato. Algunas empresas aceptan tarjeta de débito y otras la rechazan, y donde se acepta, suele venir con una condición —normalmente comprar el paquete de franquicia cero, para que no haga falta ningún bloqueo.

Este es, con diferencia, el motivo más común por el que se rechaza a los clientes en el mostrador de alquiler. Conviene comprobarlo antes de salir de casa.

El combustible

Existen dos políticas y la diferencia es dinero real.

Lleno por lleno —se recoge el coche lleno y se devuelve lleno— es la que no cuesta nada más que el combustible consumido. Guerin llama a su versión servicio de repostaje: el coche se devuelve al nivel en que se recibió, y lo que falte se cobra a la tarifa de la empresa más un coste de servicio.

Depósito prepagado significa comprar un depósito lleno al recoger el coche y no recibir ningún reembolso por lo que no se use. Es cómodo en un alquiler muy corto y caro en uno largo, porque casi nadie devuelve el coche con la reserva puesta.

Extras, ordenados según si merecen la pena

Sillas infantiles: no son opcionales, son una obligación legal. Según el artículo 55 del Código da Estrada portugués, los niños menores de 12 años y de menos de 135 cm deben viajar en un sistema de retención homologado y adecuado a su tamaño, y los menores de 3 años no pueden viajar en el asiento delantero. Las sillas de alquiler suelen costar entre 6 € y 10 € al día y se agotan en pleno verano, así que conviene reservar una al hacer la reserva y confirmar la categoría por escrito. Algunas empresas locales, como se ha visto, las incluyen.

Conductor adicional: merece la pena en cualquier viaje en el que, si no, una sola persona tendría que conducir toda la vuelta por la costa oeste. Gratis en algunas empresas locales, con cargo diario en la mayoría de las demás.

Un transpondedor de peaje: ya no hace falta aquí. La A22 a lo largo del Algarve es gratuita desde el 1 de enero de 2025, en virtud de una ley publicada en agosto de 2024. Si un mostrador ofrece un transpondedor para conducir por el Algarve, conviene preguntar para qué vía sirve. Es el ejemplo más claro de una venta adicional que ha sobrevivido a su razón de ser.

Cobertura transfronteriza: necesaria si Sevilla está en la lista. Guerin exige autorización previa y un producto transfronterizo específico antes de que el coche salga de Portugal; algunas empresas de Lagos incluyen Andalucía. Llevar el coche a España sin haberlo autorizado antes puede anular la cobertura.

Los dos minutos que ahorran los cuatro

Conviene fotografiar el coche por los cuatro lados antes de salir de la plaza, incluidas las ruedas y el parabrisas, con la marca de fecha y hora activada. Comprobar que el indicador de combustible coincide con el contrato. Y leer en voz alta la cifra de la franquicia en el contrato antes de firmar: es la cifra sobre la que se construye toda la operación, y la que nadie lee.