Ponta da Piedade a pie: qué enseña de verdad el camino gratuito

Para Ponta da Piedade no hace falta reservar nada. El cabo, los miradores, los senderos del acantilado y la escalera que baja al agua son gratuitos, están abiertos a todas horas, sin entrada, sin barrera y sin temporada. En una web que vive de reservas de barcos, esa frase merece ir delante.

El camino gratuito le da el plano general: las agujas y los arcos desde arriba, todo el cabo de una sola mirada, el color del agua en una mañana clara. Lo que no le da es el interior de nada. Abajo está lo que puede esperar de cada opción, para que decida cuánto día merece el paseo.

Cómo llegar

A pie desde el casco antiguo son unos cuarenta minutos por el sendero costero, pasando por la Praia da Dona Ana y el acantilado de Camilo. Es la versión bonita, y no cuesta nada.

Desde Praia Dona Ana son unos 2,4 km de ida, entre 45 y 60 minutos a paso tranquilo, catalogado como fácil.

En coche hay una novedad: en horas punta ya no se llega directamente al aparcamiento del faro. Los coches se desvían al aparcamiento grande de Praia do Camilo, unos 400 metros antes; desde allí son cinco minutos de camino llano hasta la punta. Un Bolt o un Uber desde el centro cuesta unos pocos euros, pero puede tardar si justo están descargando los barcos.

La pasarela de madera, y para quién está pensada

La pasarela sobre el acantilado es ancha, plana y completamente sin escalones, con plataformas que sobresalen sobre el vacío. Es por tanto uno de los pocos miradores espectaculares del Algarve practicable con carrito, silla de ruedas o rodillas cansadas. Diez o quince minutos llevan al acantilado de Camilo, otros quince al faro.

Si alguien del grupo no quiere escaleras: esta es la parte de Lagos alrededor de la cual se puede construir una tarde.

Los 182 escalones

En el cabo, una escalera de piedra baja desde el acantilado hasta el nivel del mar —entre 180 y 190 peldaños, según quién cuente— y termina en un diminuto embarcadero entre las rocas. Gratis, a cualquier hora, y lo mejor del camino gratuito: abajo uno está entre la roca en lugar de mirarla.

Dos advertencias honestas. Bajar es fácil; volver a subir con el calor de julio, no: lleve agua y vaya temprano. Y la roca mojada resbala de verdad: calzado cerrado con suela, nada de chanclas.

En los meses cálidos a veces esperan abajo barquitos que ofrecen salidas cortas junto al acantilado. A veces. No hay horario y nadie está obligado a estar allí: tómelo como un extra, no como un plan. Cómo se comparan esos barcos con una salida reservada está en Qué barco entra de verdad en las grutas.

Praia do Camilo: cerrada, y seguirá así por ahora

La escalera de Praia do Camilo —el único acceso por tierra de la playa— está cerrada por la autoridad ambiental portuguesa desde que los temporales del invierno pasado socavaron la estructura y cedió parte del acantilado. Este agosto seguía cerrada; hay informes técnicos en curso y no hay fecha de reapertura.

El mirador, el aparcamiento y el restaurante de arriba están abiertos. Solo el descenso a la arena está prohibido, y la autoridad informa de que hay gente que salta igualmente las vallas. No sea uno de ellos: el motivo del cierre es que el terreno bajo la escalera se ha movido.

Es decir: ver esta playa desde el nivel del mar solo es posible ahora mismo desde el agua.

Cuándo ir

Entre las 7 y las 9 de la mañana los senderos están casi vacíos y la luz sobre la roca ocre es la mejor. Entre las 11 y las 15 en julio y agosto se junta lo peor de ambos mundos: sol de lleno, apenas sombra en el cabo y todos los barcos de excursión descargando a la vez. A partir de las 17 vuelve a llenarse para la puesta de sol; merece la pena si no le molesta el apretujón en la barandilla.

El viento pesa menos en tierra que en el mar, pero arriba tampoco hay resguardo. En verano, gorra o sombrero es obligatorio.

Dónde caminar ya no basta

Todo lo que enseña el camino gratuito es desde arriba y desde fuera. Las cuevas, los arcos por debajo de los que se pasa, los pasos donde un barco tiene que reducir: nada de eso se ve desde el acantilado, y ninguna plataforma lo sustituye. No es un argumento de venta, es simplemente geología.

El plan honesto es por tanto hacer las dos cosas, si quiere la misma mañana: a las ocho la pasarela, a las diez salir con el barco de las grutas mientras el agua sigue plana. 75 minutos, desde unos 17 €, y habrá visto el cabo por ambos lados antes de comer. Quien prefiera estar en el agua y no sobre ella se acerca aún más con las excursiones guiadas en kayak.

Y si es uno de esos días en que el oleaje cancela todo lo que flota: el acantilado de arriba sigue abierto, sigue siendo gratis y sigue siendo una de las mejores medias horas de esta costa.