Faut-il louer une voiture à Lagos ? La réponse honnête : cela dépend d’un seul jour

La plupart des conseils sur cette question sont écrits par des gens qui vous vendent quelque chose. Voici donc le nôtre d’emblée, et oui, nous touchons une commission sur les locations : pour une semaine à Lagos passée sur l’eau et sur les plages, vous n’avez pas besoin de voiture. Pour une semaine qui inclut la côte ouest, probablement que si. La décision se joue le plus souvent sur deux ou trois jours au milieu du séjour.

Voici ce qui circule réellement, ce que cela coûte, et où le réseau de bus cesse d’être une réponse.

Lagos même se visite à pied

La vieille ville, à l’intérieur des remparts, est petite — vous la traversez en quinze minutes — et une grande partie est piétonne ou trop étroite pour une circulation à double sens, avec des zones réservées aux résidents. La marina, d’où part presque chaque sortie en bateau, est accessible depuis le centre par une passerelle piétonne. La gare routière et la gare ferroviaire sont toutes deux à distance de marche de la vieille ville.

Cela compte plus qu’il n’y paraît. Tout ce dont ce site parle principalement — les sorties en bateau vers Ponta da Piedade, les sorties d’observation des dauphins, les excursions en kayak — part d’un ponton où l’on se rend à pied. Une voiture reste sur une place payante pendant que vous êtes en mer.

Le bus municipal : ONDA

Lagos exploite son propre réseau municipal sous le nom d’ONDA, avec dix lignes numérotées. Un trajet simple coûte 1,20 € ou 1,60 € selon la distance. Si vous comptez l’utiliser souvent, il existe des forfaits : 3,00 € pour une journée, 7,50 € pour trois, 10,00 € pour cinq et 15,00 € pour sept.

Celle qui compte pour des vacances à la plage est la ligne 2, qui relie Meia Praia, la gare, la gare routière, Portas de Portugal en bordure de la vieille ville, Praia Dona Ana et Porto de Mós. Cette seule ligne couvre la plage de la ville et deux des criques.

Deux limites à connaître avant de vous y fier :

• Le service du dimanche est réduit. La ligne 2 ne circule le dimanche qu’en juillet et août. Plusieurs autres lignes ne circulent pas du tout le dimanche. Si votre seul jour libre est un dimanche de mai, le bus n’est pas une solution.
• Aucune ligne ONDA n’atteint Ponta da Piedade. L’arrêt le plus proche est Praia Dona Ana, d’où il faut compter environ 1,5 km à pied jusqu’au cap. Cette marche le long de la falaise est agréable et beaucoup la font — voir Ponta da Piedade à pied — mais c’est une marche, pas une dépose sur place.

Pour le cap en particulier, il existe aussi un petit train touristique hop-on hop-off à partir d’environ 6 €, qui y monte réellement. Il est lent et clairement destiné aux visiteurs, mais il comble l’unique lacune que laisse le réseau de bus.

Le train

Lagos est le terminus ouest de la Linha do Algarve et la gare se trouve en ville. Les trains circulent vers l’est le long de la côte, via Portimão, Silves et Albufeira, jusqu’à Faro. Lagos–Faro prend environ une heure quarante — des trains régionaux lents qui s’arrêtent presque partout — et le tarif annoncé récemment est d’environ 8 € l’aller simple. Les tarifs sont fixés par CP et affichés en gare ; réserver à l’avance ne change rien.

Pour Silves et Portimão, c’est vraiment plus simple que d’y trouver une place de parking. Pour Faro, c’est long à rester assis.

Arriver depuis l’aéroport de Faro

C’est là que beaucoup se font surprendre : l’aéroport de Faro n’a pas de gare. Le train n’est une option qu’une fois arrivé en ville, à Faro même.

Les choix réalistes sont un car direct — environ deux à deux heures et demie, environ sept départs par jour, quelque part entre 5 € et 10 € — ou un transfert privé, qui dans notre offre démarre à environ 58 € pour la voiture plutôt que par personne, et dure environ une heure et demie.

En cas d’arrivée tardive avec des enfants fatigués, le transfert vaut le coup, quelle que soit votre décision pour le reste de la semaine. En cas d’arrivée en milieu de journée, le car suffit.

Vers l’ouest sans voiture

Le bus 47 relie la gare routière de Lagos à Sagres en environ 45 à 60 minutes ; le tarif annoncé récemment est d’environ 6 € l’aller simple, fixé chaque année par l’autorité régionale des transports. Quelques départs par jour prolongent le trajet sur les six derniers kilomètres jusqu’au Cabo de São Vicente, et cette prolongation est saisonnière, pas annuelle — vérifiez l’horaire avant d’y compter, sinon ces six derniers kilomètres se feront en taxi.

Le bus 51 rejoint Alvor en 25 bonnes minutes.

Sagres, le cap en saison, Alvor, Portimão et Silves sont donc tous accessibles sans voiture. C’est une vraie liste, et elle couvre l’essentiel de la carte postale.

Ce qui nécessite vraiment une voiture

C’est ici que l’honnêteté se justifie. Ce qui suit ne fonctionne pas en transport public depuis Lagos :

• Les plages de la Costa Vicentina. Praia da Bordeira, Praia do Amado, Praia da Arrifana. Les bus desservent les villages d’Aljezur et d’Odeceixe ; ils ne desservent pas les plages, situées plusieurs kilomètres plus loin.
• Carvoeiro et Praia da Marinha. Il n’existe pas de liaison directe utile depuis Lagos.
• Les villages de l’intérieur et Monchique, quel que soit l’horaire que vous choisiriez vous-même.
• Slide & Splash et Zoomarine, deux billets d’entrée sans transfert, tous deux assez loin à l’est.

Une bonne nouvelle pour qui conduit quand même : l’autoroute A22 le long de l’Algarve est gratuite depuis le 1er janvier 2025, si bien que la question du transpondeur électronique, qui accompagnait autrefois chaque location portugaise, ne se pose plus ici. Beaucoup de guides n’ont pas encore mis cela à jour.

Où une voiture devient un fardeau

En juillet et août, le centre historique est le pire endroit où posséder un véhicule. Le centre est en grande partie piéton, et l’approche pratique consiste à se garer en périphérie et à entrer à pied. La société municipale Lagos em Forma gère les zones payantes en surface ainsi que les parkings Frente Ribeirinha et Anel Verde/Praça d’Armas ; les tarifs ont été relevés en 2023, premier changement depuis 2010, et une haute saison a été instaurée à Anel Verde. Les tarifs sont affichés aux horodateurs — vérifiez-les sur place plutôt que de vous fier à un chiffre lu sur un blog.

Une voiture garée à neuf heures du matin et reprise à six heures du soir vous a coûté de l’argent et n’a rien apporté ce jour-là.

Donc : la règle de base

Comptez les jours où vous conduiriez réellement. Si la réponse est un, un taxi ou une excursion à la journée coûte moins cher, et vous ne passerez pas la semaine à penser au stationnement. Si la réponse est trois ou plus — côte ouest, intérieur des terres, quelques plages à l’est —, une voiture se rentabilise et vous offre les départs matinaux qui rendent ces endroits supportables en été.

Si vous arrivez à la seconde réponse, mieux vaut comparer les prix de location pour Lagos avant d’arriver plutôt qu’au comptoir. Ce que le comptoir ajoute au tarif affiché est un autre sujet, et plus coûteux.

La réponse est différente pour vous si : vous voyagez avec un bébé et beaucoup d’équipement, auquel cas le confort du porte-à-porte l’emporte sur presque tout ce qui précède ; vous êtes ici pour surfer sur la côte ouest, auquel cas ce n’est pas une option ; ou vous êtes ici pour trois nuits dans la vieille ville en octobre, auquel cas une voiture est une dépense sans jour correspondant pour s’en servir.