Que faire à Lagos : la ville que la plupart des visiteurs traversent sans s’arrêter

La plupart viennent à Lagos pour les rochers, sans voir de la ville plus que le chemin entre parking et ponton. Compréhensible : c’est l’erreur la plus coûteuse, la vieille ville se visitant presque gratuitement entre deux sorties en bateau.

Lagos fut capitale de l’Algarve, port des caravelles, lieu de la première vente documentée d’Africains déportés en Europe, en 1444. Il en reste plus qu’attendu, moins qu’espéré : un séisme et une vague de onze mètres détruisirent la majeure partie de la ville en 1755. Ce qui se dresse aujourd’hui dans les remparts, surtout une reconstruction.

Ceci traite de la ville : accès, tarifs, durée, affluence. Région alentour – Sagres, le Cabo de São Vicente, Silves, Monchique, Benagil – est dans que faire en Algarve.

Combien de temps la ville demande

La vieille ville, petite : la traverser prend quarante minutes. Deux musées et tour complet des remparts : une demi-journée – la ville le matin, l’eau ou la plage l’après-midi. Journée entière : ne se justifie qu’avec marché du matin, ou si le temps annule toute sortie en bateau ; reste possible dans sorties annulées par la houle.

Vieille ville et remparts

Le centre historique loge dans les remparts, surtout piéton. Environ un kilomètre et demi de murailles, en partie médiévales, datant surtout du XVIe siècle et de la reconstruction après le séisme.

Sachez-le : pas de marche sur le chemin de ronde comme à Óbidos. Seule la Porta de São Gonçalo accessible ; le reste se contemple depuis la rue. Le palais du gouverneur, d’où Dom Sébastien partit en 1578 pour le Maroc, aujourd’hui dans l’hôpital municipal, ne se visite pas.

Les ruelles entre les deux rendent la promenade intéressante : pavés, chaux, linge, azulejos. Le mieux : tôt le matin ou après 18 h – 11 h-16 h en juillet-août, étroit, chaud et bondé. Coût : rien.

Praça Gil Eanes et Praça da República

La Praça Gil Eanes est la place principale devant l’hôtel de ville, du nom du navigateur, premier à franchir le cap Bojador en 1434. Au centre, la sculpture du roi Dom Sébastien par João Cutileiro, installée au début des années 1970 – l’objet le plus discuté : un jeune roi anguleux, presque une poupée, en armure. Certains y voient la meilleure sculpture au sud du Tage, d’autres un échec.

Un peu plus loin, la Praça do Infante Dom Henrique, souvent Praça da República : monument à Henri le Navigateur de 1960, Igreja de Santa Maria et, à l’angle, la véritable raison d’y venir.

Mercado de Escravos – le musée à ne pas manquer

En bordure de la place, bâtiment à arcades du XVIIe siècle, siège à l’origine de la surveillance royale, puis douane. Depuis juin 2016, il abrite le Núcleo Museológico Rota da Escravatura, créé avec le projet de l’UNESCO « Rota do Escravo ».

Les faits : le 8 août 1444, environ 235 personnes déportées de l’actuelle Mauritanie y furent vendues et réparties publiquement, familles séparées. Le chroniqueur Gomes Eanes de Zurara jugea cela difficile à supporter, puis le justifia. Lagos est ainsi le premier marché aux esclaves documenté d’Europe. Le bâtiment est plus récent que l’événement – la vente eut lieu sur la place devant, pas dans ces arcades.

La visite inclut aussi le Vale da Gafaria, hors des remparts. En 2009, la construction d’un parking souterrain y mit au jour plus de 150 squelettes, enfouis parmi des déchets municipaux ; analyses confirmèrent une origine africaine. Un parking s’y trouve aujourd’hui.

Informations pratiques : du mardi au dimanche, 10 h-13 h et 14 h-18 h, fermé le lundi. Plein tarif 3 €, réduit 1,50 €, gratuit pour les moins de douze ans ; le billet combiné avec le musée municipal coûte 5 €. Tarifs et horaires, fixés par le Museu de Lagos, peuvent changer. Comptez 45 minutes. Exposition permanente à l’étage, par un escalier extérieur ; qui ne peut pas le monter emprunte un casque de réalité virtuelle à l’accueil.

Ce n’est pas une visite facile avec des enfants – l’exposition n’édulcore rien.

Igreja de Santo António et le musée municipal

Vue de l’extérieur, l’Igreja de Santo António : église blanche toute simple dans une rue latérale. À l’intérieur, c’est l’inverse : boiseries dorées sur tous les murs, faux dôme peint au plafond, soubassement d’azulejos bleus et blancs. Le retable de 1718 survécut au séisme, reste restauré en 1769. Monument national depuis 1924.

Essentiel : on n’y entre que par le musée. Elle n’a pas d’entrée propre : partie du Museu Municipal Dr. José Formosinho, collection à l’ancienne d’archéologie, d’art populaire, trésors religieux et curiosités. Certains adorent cela, d’autres filent vers l’église. Là aussi, 3 € plein tarif, 1,50 € réduit, mêmes horaires, dernière entrée une demi-heure avant la fermeture. Une heure suffit pour les deux.

Forte da Ponta da Bandeira : actuellement fermé

Petit fort au bord de l’eau, accessible par un pont en bois : entrée du port défendue depuis le XVIIe siècle. Il figure dans tous les guides, actuellement fermé. Le Museu de Lagos le signale comme temporairement fermé, sans date de réouverture ; travaux de façade et aménagement muséal prévus. Pour l’organisation : regardez-le de l’extérieur, poursuivez votre chemin. Avant de partir, mieux vaut consulter le site du musée : la situation a pu changer.

Marina de Lagos et la traversée du fleuve

La marina : rive est de la Bensafrim, face à la vieille ville, à quelques minutes par la passerelle piétonne depuis la Praça do Infante. D’ici partent de nombreuses sorties en bateau, et le chemin le plus simple vers Meia Praia.

Comme curiosité, ce n’en est honnêtement pas une – pontons, restaurants, boutiques, voiliers. Agréable le soir, banale à midi. Côté bateaux, toute l’offre est là : 119 sorties depuis Lagos, moins chère dès 6 €. Elle se répartit entre les sorties en bateau vers Ponta da Piedade (65 offres, dès 16 €), l’observation des dauphins (10 offres, dès 25,60 €), les excursions en catamaran (dès 20 €), les sorties en voilier (8 offres), les excursions en kayak (26 offres, dès 19,43 €) et les croisières au coucher du soleil (9 offres, dès 20 €). Pour naviguer seul : les excursions privées en bateau, dès 390 €.

Meia Praia

La plage de la ville, exact opposé des célèbres criques : environ quatre kilomètres et demi de sable clair, entrée peu profonde, sans marches ni falaise. Environ dix minutes à pied de la marina, ou en été via un petit bac traversant le chenal.

L’eau n’est pas chaude, même en août – l’Atlantique reste bien sous le niveau de la Méditerranée. Le reste, des lignes de bus aux passages à niveau derrière la plage, est dans Meia Praia avec des enfants.

Mercado Municipal

La halle du marché, avenue dos Descobrimentos, construite en 1924 : meilleur endroit à Lagos pour cesser d’être touriste dix minutes. Poisson au rez-de-chaussée ; fruits, légumes, fromage, huile au premier étage ; restaurant en haut avec vue sur la baie.

Le moment compte : du lundi au samedi le matin, le plus tôt possible, fermé le dimanche ; l’heure de fermeture varie selon les sources, 14 h-15 h. Entrée gratuite, comptez un quart d’heure.

Ponta da Piedade – juste en bref ici

Pointe rocheuse aux aiguilles hors de la ville, à une bonne demi-heure à pied : le seul endroit où Lagos répond à toutes les attentes. Articles propres ici, juste la version courte : vue d’en haut, tout gratuit et accessible jour et nuit – détails dans Ponta da Piedade à pied. Avec poussette, on avance plus loin qu’on ne le pense : en poussette. Pour entrer dans les grottes plutôt que passer devant, tout dépend du bateau : quel bateau entre dans les grottes.

Ce que Lagos n’est pas : le port le plus proche pour Benagil. La célèbre grotte est à environ 35 kilomètres à l’est, Portimão et Carvoeiro plus proches. Si le trajet plus long depuis Lagos vaut la peine, c’est dans de Lagos à Benagil.

Accès, stationnement, affluence

À pied. Tout ici, sauf la pointe rocheuse, à moins de vingt minutes de marche. Voiture inutile en ville – juste pour repartir.

En train ou en bus. Gare et gare routière sur la rive est ; par le pont de la marina, un quart d’heure de marche jusqu’à la vieille ville.

En voiture. Vieille ville piétonne, impossible d’y entrer en voiture. Parking payant de la marina le plus pratique ; places gratuites plus loin, vers l’Estrada de Sagres et Meia Praia, à huit-quinze minutes à pied. En juillet-août, places centrales pleines avant dix heures. Avertissement : près de la marina, des personnes en gilet fluorescent font signe aux voitures de se garer puis réclament un « pourboire », sans lien avec le parking.

Quand c’est le plus fréquenté. Juillet-août, plus les heures de midi et les jours d’arrivée des croisiéristes de Portimão. Les mois qui marchent le mieux sont dans quand partir à Lagos.

Ce qui ne vaut pas le détour

Petit train touristique : mêmes distances qu’à pied, dans le même temps – à pied, c’est le mieux. Rues à souvenirs autour de la Rua 25 de Abril : mêmes articles d’une boutique à l’autre. Qui vient uniquement pour les remparts les trouvera plus petits que prévu.

À l’inverse : deux musées pour 6 € au total, église comme écrin, marché du matin et place à la statue contestée – cela justifie la demi-journée. Le reste des expériences guidées de Lagos est sur activités à Lagos : 38 offres, moins chère dès 6 €.