Catamaran vanuit Lagos: de rustigste boot van de vloot – en wat hij niet kan

In de Marina de Lagos liggen twee compleet verschillende soorten boten naast elkaar. De ene is een smalle, open boot die door de rotsbogen van de Ponta da Piedade vaart. De andere is een catamaran: breed, plat, met een schaduwdek en een net tussen de rompen. Het is in bijna elk opzicht de aangenamere boot – en hij komt niet in de grotten.

Wie dat weet, boekt hem terecht. Wie het niet weet, staat na tweeënhalf mooie uren op de steiger en baalt dat hij de grotten alleen van buiten heeft gezien.

Langs betekent langs

De meest geboekte catamarantocht vanuit Lagos heet “Lagos: Piedade-grotten & kust – catamaran”, kost vanaf € 23,20, duurt 2,5 uur en staat op 4,7 sterren uit 1.899 beoordelingen. De aanbieder omschrijft hem zo: “Catamarancruise van Lagos naar Praia da Luz, langs de zeegrotten van de Ponta da Piedade, met een zwemstop”.

Lees het woord “langs” letterlijk. Het staat er omdat het klopt.

De route voert vanuit de marina de monding van de Bensafrim uit, dan naar het westen: langs Praia Dona Ana en Praia do Camilo, om de rotspieken van de Ponta da Piedade heen, verder langs Canavial en Porto de Mós tot aan de zwarte rotswand van Praia da Luz, zo’n zes kilometer ten westen van Lagos. Dat is de mooiste kustlijn die Lagos te bieden heeft – maar er wordt met de nodige afstand langs gevaren. Twee rompen die samen meerdere meters breed zijn, passen door geen enkele doorgang, ongeacht de waterstand. Welk boottype hoe ver naar binnen komt, staat uitgebreid in Welke boot komt echt in de grotten.

Twee rompen, één platte boot

Het bouwkundige voordeel is geen marketing: een catamaran staat op twee ver uit elkaar liggende rompen en helt daardoor nauwelijks over. Waar een smalle boot met één romp in de deining voor de Ponta da Piedade stuitert en rolt, gaat de catamaran eerder op en neer dan dat hij kantelt.

Dat is de eigenlijke reden waarom deze boten voor gezinnen, oudere gasten en iedereen die gevoelig is voor zeeziekte de meest draaglijke keuze zijn. Belangrijk voor Lagos: ’s middags steekt de noordwestenwind op dit stuk van de Algarve regelmatig op, en richting het westen wordt de zee opener, omdat de kust hier al afbuigt naar de Cabo de São Vicente. De ochtendtocht is meestal de rustigere. Als iemand uit het gezin gevoelig is, bespreek dat dan vooraf met de apotheek of de kinderarts.

Wat er meestal aan boord is

Op de catamarans vanuit Lagos hoort daar meestal bij: een schaduwdek of zonnezeil, zitplaatsen met rugleuning, ruimte om op te staan en rond te lopen, meestal een toilet aan boord, en het gespannen net tussen de rompen waarop je bij de boeg kunt liggen. Op een grottenboot van 75 minuten is daar meestal niets van aanwezig.

“Meestal” is hier geen loos woord: in deze categorie staan 15 aanbiedingen van verschillende aanbieders met verschillende boten. Of toilet, schaduw en zwemvesten in kindermaten er daadwerkelijk zijn, staat op de betreffende boekingspagina – kijk daar, en ga er niet zomaar van uit. Hetzelfde geldt voor toegankelijkheid: een breed, plat dek oogt toegankelijk, maar over de toegang beslissen de drijvende steiger in de marina en de instap aan boord. Als een aanbieder dit vermeldt, laat het van tevoren bevestigen.

Een uniforme minimumleeftijd bestaat niet; aanbieders hanteren verschillende grenzen – wat geldt, staat op de betreffende boekingspagina.

De zwemstop is het eigenlijke doel

Tweeënhalf uur ankeren en zwemmen is een heel andere ochtend dan 75 minuten naar rotsen kijken. De catamaran stopt langs de kust tussen Porto de Mós en Praia da Luz, de motor gaat uit, en dan lig je een tijdje. Dat is het punt waarvoor je boekt – niet de grotten.

Een waarschuwing daarbij: het water voor Lagos is Atlantische Oceaan, geen Middellandse Zee. Ook in hartje zomer is de eerste sprong duidelijk kouder dan het beeld van turkoois water doet vermoeden. Wie snel het koud krijgt, pakt een extra handdoek in.

Prijs: per uur de voordeligere tocht

De vergelijking oogt slecht en is het niet. De klassieke Ponta da Piedade-boottocht is er vanaf € 16, de meest geboekte 75-minutenversie kost € 17,40. De catamaran begint bij € 23,20. De mediaan ligt in beide categorieën op € 40.

Reken je het om naar per uur, dan draait het beeld om: € 23,20 voor 2,5 uur is ruim € 9 per uur, € 17,40 voor 75 minuten is bijna € 14. Per uur is de catamaran de voordeligere tocht. Je koopt alleen iets anders – tijd op het water in plaats van dichtbij de rotsen.

De tweede grote catamaranoptie is “Lagos: dolfijnen en Benagil-grotten met de catamaran” met een mariene bioloog als gids, € 32, 2,5 uur, 4,4 sterren uit 2.153 beoordelingen. Dat is de zwakste beoordeling onder de populaire boottochten in ons bestand, en er dringt zich een vraag op: Benagil ligt zo’n 35 kilometer ten oosten van Lagos – Portimão is de veel dichterbij gelegen haven. Een catamaran is geen snelle boot. Wat in 2,5 uur vanuit Lagos realistisch haalbaar is, kun je maar beter goed nalezen op de boekingspagina; de berekening daarachter staat in Van Lagos naar Benagil. Wie het op dieren gemunt heeft, is beter af bij de dolfijnentochten vanaf € 28.

Wanneer de catamaran de verkeerde keuze is

Boek hem niet als je de grotten van binnen wilt zien. Boek hem niet als je maar een uur de tijd hebt. Boek hem niet als je wilt fotograferen en daarvoor dicht bij de rotsen moet zijn – van een afstand ziet de Ponta da Piedade eruit als op elke ansichtkaart, van drie meter afstand als nergens anders. En vooral niet als dit je enige boottocht in Lagos is. Dan hoort dat moment bij de kleine boot.

Welke boot voor wie

• Grottenboot (vanaf € 16, 75 minuten): eerste bezoek, foto’s, doorvaarten, weinig tijd.
• Catamaran (vanaf € 23,20, 2,5 uur): gezinnen met jonge kinderen, gevoelige magen, behoefte aan schaduw, zwemstop, tweede bezoek aan Lagos.
• Kajak (vanaf € 27,30): maximale nabijheid, als nat worden geen probleem is.
• Zeiltocht (vanaf € 26,25) of zonsondergangstocht (vanaf € 30): als de sfeer belangrijker is dan de bestemming.

De eerlijkste volgorde voor vier dagen Lagos: eerst de kleine boot naar de grotten, dan de catamaran om te zwemmen. Andersom blijft er een gat in de vakantie dat je niet meer kunt vullen.